Quand on entend « île Maurice », on visualise peut-être plages de sable fin et lagons turquoises… Oui, mais pas que ! Loin de là !
Dans l’ouest de l’île, sur les hauteurs, se nichent Chamarel et son géoparc. La terre des 7 couleurs est une beauté unique au monde qui figure tout en haut de la liste des choses à faire à l’île Maurice. Une superbe expérience nous attend, et tous nos sens vont être comblés. En route pour une balade au coeur de la terre des 7 couleurs !
Immersion dans Chamarel
Pour commencer, en chemin pour la terre des 7 couleurs, c’est un point de vue à couper le souffle sur la cascade de Chamarel qui nous attend, une des plus hautes cascades de Maurice. En fonction des saisons, elle est plus ou moins fournie, mais toujours impressionnante du haut de ses 100 mètres. Nichée au cœur d’une luxuriante végétation, la cascade nous invite à la rêverie des temps passés, quand l’île était inhabitée et n’était que nature et beauté. Un petit sentier grimpe un peu plus haut pour une vue encore plus dégagée. Juste quelques minutes de montée, et on ne le regrette pas, la vue qui s’offre à nous est encore plus grandiose !
On poursuit notre route pour rejoindre la terre des 7 couleurs. On se gare, puis on s’approche, et d’un coup, elle se révèle à nous, somptueuse et généreuse. Cette terre dénudée ondule sous notre regard et se déploie face à nous. Une couleur, deux couleurs… sept couleurs… Et à bien y regarder, on en trouve peut-être encore quelques dizaines de variations ! Les couleurs se mêlent les unes aux autres, comme un arc-en-ciel aux mille nuances d’ocre et de mauve, de brun et même de rose… Nos yeux sautillent d’une couleur à l’autre, suivent les courbes des dunes et se délectent de ce marbré exceptionnel. On cherche à trouver le point ou la couleur vire du brun à l’ocre, du mauve au rose… en pensant le trouver, et hop, il nous échappe. On ne s’en lasse pas, c’est presque hypnotique !
Direction le parc à tortues
On poursuit notre exploration en la longeant et on découvre… des tortues géantes ! Originaires des Seychelles, ces tortues nous permettent d’imaginer la tortue géante de Maurice avant son extinction. Impressionnantes de par leur taille, elles nous rappellent l’importance de préserver la faune et la flore tellement riches de la région. La terre des 7 couleurs travaille avec la Mauritian Wildlife Foundation (MWF) à la restauration, la conservation et la gestion des forêts de Chamarel. Ainsi, depuis 2009, des efforts sont réalisés pour éliminer les espèces envahissantes et favoriser la restauration des plantes indigènes et endémiques. Tout un programme qui porte ses fruits !
Le retour d’une forêt plus proche de son état naturel permet aussi de favoriser l’épanouissement des espèces animales menacées. Le pigeon des mares et le echo parakeet, figures emblématiques de l’ouest de Maurice qui étaient en danger d’extinction, s’y épanouissent : on peut désormais les observer facilement, et les entendre chanter à gorge déployée !
Une pause café s'impose
Après cette petite escapade, une petite pause au coffee shop est bien méritée ! On prend le temps de s’asseoir, avec vue sur la terre des 7 couleurs, pour déguster un café ou même un petit déjeuner ! Et surprise… le café proposé est cultivé sur place, juste à côté de l’entrée de la terre des 7 couleurs. On ne s’y attend pas forcément, Maurice étant plus connue pour sa production de canne à sucre que de café… Et pourtant ! Ce délicieux café aux arômes exotiques saura ravir vos papilles.
Cultivé de façon artisanale depuis plus de 60 ans, il s’inscrit désormais dans la tradition de Chamarel. Les plants de café sont plantés entre des rangés de palmiers pour les protéger du vent et du soleil. Ils fleurissent en novembre avec le début de la saison des pluies, et les fruits sont récoltés pendant l’hiver austral, entre mai et septembre.
Ici n’est cultivé que de l’Arabica qui s’est adapté au climat tropical et à la terre si spécifique de Chamarel, chargée de cendres volcaniques. Quel bonheur de déguster un café à quelques encablures de là où il est cultivé !
Le coffee shop propose aussi de délicieux en-cas pour le déjeuner, et notamment les délices mauriciens que sont les samossas et les gâteaux piments ! Réalisés dans la plus pure tradition locale, ils ravissent nos papilles… Et pour conclure, une petite glace ou la pâtisserie du jour, avant le fameux petit café et ses arômes sans pareil !
Faites le plein de souvenirs de Chamarel
Juste à côté se trouve la boutique où l’on peut dénicher de petites merveilles parmi la sélection réalisée avec soin. On y trouve bien sûr le fameux café dans toutes ses déclinaisons, mais aussi de la vanille, de la décoration, et même des livres. Tout est local et artisanal, pensé dans une logique durable.
C’est Keshtree et son équipe qui nous accueillent avec chaleur tout au long de notre visite : que ce soit à l’entrée, au coffee shop, au détour d’un sentier ou à la boutique, le sourire de nos hôtes du moment nous réchauffe le cœur. On se sent bienvenu, et même choyé, quel plaisir !
Une fois notre visite achevée, on pourra partir à la découverte du village de Chamarel : s’il est un village authentique à Maurice, c’est bien celui-ci ! Il a su garder ses couleurs locales, et vit à un rythme qui parait suspendu. Ici, on n’est pas pressé, on prend le temps de vivre. L’église Sainte-Anne domine le village, et on s’y arrête quelques instants pour l’admirer.
En poursuivant notre exploration, on réalise que Chamarel regorge de lieux à découvrir : à la Rhumerie de Chamarel, nous pouvons goûter différentes saveurs de rhums, à Lavilleon on nous propose de vivre des aventures décoiffantes avec des tyroliennes, à moins qu’on ne préfère continuer d’explorer les merveilles naturelles avec les points de vue sur les gorges de la Rivière Noire, nous reposer à Lakaz Chamarel ou nous régaler au Restaurant Chamarel.
Nous voilà repus de superbes expériences à la terre des 7 couleurs. Elles resteront gravées dans nos mémoires, et c’est sûr, nous recommanderons Chamarel comme un des lieux à visiter à l’île Maurice !